Mitsubishis Stephane Peterhansel fører fortsat årets rally, men fordoblede fredag afstanden til team-kammeraten, Luc Alphand på 2.pladsen.

Bemandingen på Mitsubishis Dakar-team er også unik. Stephane Peterhansel har vundet seks gange på motorcykel og to gange bag rattet af en Pajero, han fører rallyet foran sidste års vinder, team-kammeraten Luc Alphand. Og Peterhansel viste på fredagens hastighedsprøve, hvor deltagerne begav sig ind i Senegal, at han mestrer ethvert terræn. Havde det ikke været for Volkswagens Carlos Sainz, havde Peterhansel vundet hastighedsprøven – en prøvesejr, der i givet fald ville have været hans første i årets maraton-rally.

For selvom Mitsubishi har domineret i rallyets sidste fase har Volkswagen ikke givet sig godvilligt. Rallyet igennem har den tyske fabrik under ledelse af danskeren Kris Nissen gang på gang dokumenteret, at hvad fart angår er man på niveau med de stærke japanere. Volkswagen har vundet ikke færre end otte hastighedsprøver undervejs i årets Dakar-rally. Men bilernes pålidelighed og teamets erfaring er ikke helt på niveau med Mitsubishis. Kun en enkelt VW Race Touareg er kommet stort set problemfrit igennem rallyet – den køres af amerikaneren Mark Miller og ligger samlet på 5.pladsen.

Netop fredagens hastighedsprøve signalerer, hvor lige konkurrenterne står. Hastighedsprøven var 260 kilometer lang og kun 26 sekunder adskiller Sainz fra Peterhansel. Også Mark Miller holder godt på – han øgede sandsynligheden for at kunne bringe sig i mål på 4.pladsen ved at blive nr. 3 på prøven og kappe 10 minutter af afstanden til den fjerde-placerede Al Attiyah. De resterende 8 minutter skulle han med lidt held kunne klare på lørdagens etape.

Lidt sværere bliver det for Luc Alphand at indhente Peterhansel. Fredag fordoblede team-kammeraten afstanden til Alphand og realistisk betragtet skal der et uheld til under lørdagens etape, hvis ikke Peterhansel holder Alphand bag sig.

Lørdagens etape er den sidste regulære strækning i Dakar-rallyet. Ialt skal der køres 576 kilometer, hvoraf den 225 er hastighedsprøve. Lørdag ankommer deltagerne til Dakar og søndag resterer den kun den traditionsrige tur på 16 kilometer rundt om Lac Rosé og paradekørslen langs Atlanterhavet.

Netop den oplevelse er noget af det samtlige deltagere ser frem til. Det gælder også den danske MC-kører, Marc Dullum, der forud for weekendens afsluttende etaper ligger på en samlet placering som nr. 122.

Stillingen i Rallye Dakar d. 19. januar 2007:

1. Stephane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 43t13m22s

2. Luc Alphand/ Gilles Picard (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 43t24m37s

3. Jean-Louis Schlesser/Debron (FRA/FRA), Schlesser-Ford, 44t52m09s

4. Nasser Al Attiya/Allan Guehennec (QAT/FRA), BMW X3, 45t23m07s

5. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/USA), VW Race Touareg 2, 45t31m09s

6. Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (JAP/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 45t55m51s