Lørdag var pausedag i rallyet og søndag startede deltagerne ud med fornyet energi. Det var også nødvendigt, for den næsten 600 kilometer lange hastighedsprøve, der udgjorde stort set hele søndagens etape, var den hårdeste indtil videre. Etapen gik gennem den stærkt udfordrende og golde stenørken med lave bjergpartier i området sydøst for Atâr i Mauretanien og videre gennem meget krævende sandørken med kolossale klitter samt lange strækninger med det såkaldte kamelgræs.

Vanskeligheden ved kamelgræs, som typisk vokser i sand, er de kraftige rødder, der gemmer sig under overfladen kombineret med et uendelig stort antal vækster. Deltagerne har ofte kun én mulighed for at komme hurtigt henover den slags terræn: Det er ligepå og hårdt - og det slår hårdt op igennem hjulophæng og er en voldsom belastning for maskinel såvel som kørere.

Med sejren på søndagens etape udbyggede De Villiers sit forspring i Dakar rallyet. Hans teamkammerat, spanieren Carlos Sainz, som har ført store dele af rallyet, fik søndag problemer med servostyringen. Derved blev den store VW Race Touareg næsten umulig at manøvrere i det vanskelige terræn. Intet under, at spanieren over en strækning på 600 kilometer mistede en times tid - og samtidig blev sat to placeringer tilbage, til en 4.plads. Problemet viser, som VW Motorsports danske teamchef også i weekenden udtrykte det:

”Vi er kun halvvejs. Men sædvanligvis er vi hurtige i rallyets første og sidste del. Står vi distancen gennem Mauretanien, har vi en realistisk chance for at vinde. Det er umuligt at forudse alle de problemer, vi kan blive udsat for undervejs.”

Tilsvarende er man også meget realistisk hos rivalen Mitsubishi. Den 8-dobbelte Dakar vinder, Stephane Peterhansel, der søndag sluttede etapen som nr. 2, siger:

”Det er i de næste par dage, vi skal genvinde det forspring, Volkswagen har fået. De kører meget, meget stærkt og satser hårdt. Måske har vi en chance, hvis de begår fejl i et terræn, hvor vi normalt er stærke.”

Selvom Peterhansel var fast besluttet på at sætte tempoet meget højt, betød 2.pladsen søndag, at han tabte terræn i forhold til den førende De Villiers. Men tilsvarende betød Sainz’s problemer, at Peterhansel avancerede til 2.pladsen. Der er nu en halv time mellem Peterhansel og De Villiers.

Men franskmanden får altså chancen igen mandag. Terræn’et hér minder meget om det, deltagerne kørte igennem søndag. På nær 3 kilometer er hele etapen hastighedsprøve, men prøven er små 100 kilometer kortere end søndagens test og dermed knap så krævende.

Deltagerne i årets Dakar rally når målrampen i Senegal på søndag d. 21. Januar.

1. Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (SA/GER), VW Race Touareg 2, 27t35m53s

2. Stephane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 28t07m06s

3. Luc Alphand/ Gilles Picard (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 28t18m57s

4. Carlos Sainz/Michel Périn (SPA/FRA), VW Race Touareg 2, 28t41m44s

5. Nasser Al Attiya/Allan Guehennec (QAT/FRA), BMW X3, 29t20m07s

6. Jean-Louis Schlesser/Debron (FRA/FRA), Schlesser-Ford, 29t36m52s

7. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/USA), VW Race Touareg 2 29t53m54s