Den tidligere dobbelte Rallyverdensmester, Carlos Sainz, overtog føringen i Dakar-rallyet med sin VW Race Touareg under mandagens tredje etape – den første i Afrika. Men afstanden til rivalerne fra Mitsubishi er ekstrem lille.

I topstriden er kampen ekstrem tæt. Som ventet overtog Volkswagens fabriksteam under ledelse af VW Motorsportsdirektør, danskeren Kris Nissen føringen i rallyet – også i fjor var VW meget stærk i denne indledende fase af løbet. Men kun 6 minutter adskiller den førende VW Race Touareg 2, kørt af den tidligere dobbelte rallyverdensmester, spanieren Carlos Sainz, fra den bedst placerede Mitsubishi Pajero Montero Evolution, der køres af den tidligere 8-dobbelte Dakar-vinder, franskmanden Stephane Peterhansel.

Peterhansel lever dermed op til sin status som storfavorit. Efter en lidt tøvende start på rallyet, har han sat tempoet i vejret – men ikke mere end han på prøven i Marokko nøjedes med tredjepladsen. Han var dog blot tre minutter langsommere end den vindende Volkswagen, som ikke blev kørt af Sainz, men derimod sidste års nr. 2 i Dakar-rallyet, sydafrikaneren Giniel de Villiers.

Sidste års vinder af Dakar-rallyet, den tidligere alpine skiløber Luc Alphand, blev i sin Mitsubishi Pajero nr. 4 på mandagens etape og avancerede dermed i den samlede stilling til en placering som nr. 8. Han tabte 11 minutter på rallyets første dag på grund af en punktering.

Den tidligere Dakar-rally vinder, japaneren Hiroshi Masuoka i Mitsubishi Pajero viste på rallyets tredje dag, at han bestemt ikke må underkendes i år. Han førte en stor del af mandagens hastighedsprøve, men sluttede dog prøven på 7. pladsen – og avancerede dermed til en samlet 6.plads i rallyet blot 11 minutter efter den førende VW.

Imidlertid er der bred enighed om at det først er når man kommer frem til Sahara ørkenen, at fårene bliver skilt fra bukkene. Det er ikke overraskende, at Sainz er hurtig i et terræn, der på mange måder minder om det, han kender fra normal rallykørsel.

Den japanske Mitsubishi kører, Hiroshi Masuoki, dokumenterede mandag, at man godt kan regne med ham i topstriden i årets Dakar-rally. Han førte en del af dagens hastighedsprøve og rykkede sammenlagt op på 6.pladsen.

Det understreges af Stephane Peterhansel:

"Det er ude i ørkenen vi har den virkelige styrke. Men VW har lært hurtigt – lidt for hurtigt," siger han med et smil. "men vi har forbedret Pajero’en på en lang række punkter, så vi er fortsat meget konkurrencedygtige."

Stillingen i Rallye Dakar d. 8. januar 2007:

1. Carlos Sainz/Michel Périn (SPA/FRA), VW Race Touareg 2, 5t09m19s

2. Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (SA/GER), VW Race Touareg 2, 5t10m21s

3. Carlos Sousa/Andreas Schulz (POR/GER), VW Race Touareg 2, 5t13m45s

4. Stephane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 5t15m22s

5. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/USA), VW Race Touareg 2, 5t18m31s

6. Hiroshi Masuoki/Pascal Maimon (JAP/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 5t20m36s

7. Joan "Nani" Roma/Lucas Senra Cruz(SPA/SPA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution MPR13, 5t20m56s