Det var en glad Kris Nissen, der lørdag eftermiddag tog imod sine kørere efter den første hastighedsprøve i årets Rallye Dakar. Det mere end 8000 kilometer lange maraton rally startede lørdag morgen i Lissabon i Portugal og da dagen var omme, var samtlige rallyets fem VW Race Touaregs på de fem første pladser. Den tidligerer racerkører, danskeren Kris Nissen, er i sin egenskab af VW Motorsports direktør ansvarlig for VW fabrikkens succes i Dakar-rallyet.

Førstedagens etape var knap 500 kilometer lang og førte deltagerne fra Lissabon til Portimao ved Algarve kysten. Undervejs tilbagelagde deltagerne en 117 kilometer lang og meget sandet hastighedsprøve – og i det samlede resultat er det først og fremmest resultaterne fra hastighedsprøverne, der afgør udfaldet.

Imidlertid er resultatet af førstedagen i Dakar-rallyet alene en indikation af styrkeforholdet. Selvom sidste års vinder, den tidligere Alpine World Cup vinder Luc Alphand i Mitsubishi, sluttede som nr. 17, var afstanden fra hans og co-driveren Gilles Picards Pajero MonteroEvolution til den førende VW Race Touareg 2 under 11 minutter. Sat i forhold til, at et Dakar rally oftest vindes med flere timers forspring, bekræfter udfaldet af dagens etape, at de to stor-favoritter – Volkswagen og Mitsubishu – står utrolig lige.

Ikke overraskende var det da også den semi-privat anmeldte Lagos-VW Race Touareg 2, kørt af den lokale mand, portugeseren Carlos Sousa, der var hurtigst. Efter ham fulgte så de fire fabriksbiler med sidste års 2’er i Dakar-rallyet, Giniel de Villiers som den bedste. Pudsigt nok kørte de to tidligere rally-verdensmestre, Carlos Sains og Ari Vatanen på identiske tider.

Bedste Mitsibushi var da heller ikke Luc Alphands eller for den sags skyld hans team kammerat, den tidligere 8-dobbelte Dakar vinder Stephane Peterhansel, men derimod spanieren Nani Roma. Peterhansel var dog kun 24 sekunder efter Roma. De to besatte hhv. 7. og 8. pladsen.

Mitsubishis Dakar team inden starten på årets rally

Den danske MC-kører Marc Dullum ligger på en placering som nr. 162 efter rallyets første etape.

"Jeg er kommet godt igennem til Portimao," fortæller Marc Dullum. "Nu skal jeg lige have "Dakar" ind under huden igen. Der blev lagt ret hårdt ud med den lange startprøve. Normalt kører vi blot en kort publikumsprøve til at begynde med - det var der mange, der blev overraskede over. Men det passede mig ganske godt."

Søndag indledes dagen med en 67 kilometer lang hastighedsprøve lige udenfor Portimao. Derpå kører deltagerne til Malaga i Spanien, hvorfra de færges videre til Nador i Marokko.

Stillingen i Rallye Dakar

d. 6. januar 2007:

1. Carlos Sousa/Andreas Schulz (POR/GER), VW Race Touareg 2, 01t20m38s

2. Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (SA/GER), VW Race Touareg 2, 01t23m09s

3. Carlos Sainz/ Michel Périn (SPA/FRA), VW Race Touareg 2, 01t23m16s

4. Ari Vatanen/ Fabrizia Pons (FIN/ITA), VW Race Touareg 2, 01t23m16s

5. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/USA), VW Race Touareg 2 01t24m34m16s

6. Guerlain Chicherit/ Matthieu Baumel (FRA/FRA), BMW X3, 01t25m30s

7. Joan "Nani" Roma/Lucas Senra Cruz(SPA/SPA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution 01t25m31s

8. Stephane Peterhansel/ Jean-Paul Cottret (FRA/FRA), Mitsubishi Pajero Montero Evolution 01t25m55s